למרגלות הכרמל נמצאת גבע 'עיר הפרשים' (יוספוס, מלחמת היהודים, 3.36; תרגום אולמן)

 

תל אבו שושה הוא תל בינוני (70 דונם) הנמצא בסמוך לקיבוץ משמר העמק על כביש 66 המחבר בין יקנעם ומגידו. התל נמצא בנקודה שבא נחל משמר העמק פוגש את עמק יזרעאל. במשך אלפי שנים וואדי זה שימש כנתיב תחבורה מרמות מנשה אל תוך העמק והחוצה. ראש התל מישורי ומוקף בסוללה מצפון,  ממזרח ומדרום. ממערב, התל מתחבר באוכף טבעי אל רכס ההרים. התל מזוהה על ידי חוקרים רבים עם הפוליס הקדומה "גבע".

 

העיר גבע מוזכרת בכמה מקורות מהתקופות הקלאסיות, ייתכן שאפילו בספר יהודית (3:9-10). אך מרבית אזכוריה הם אצל פלביוס יוספוס המספר שהורדוס הציב בה יחידת פרשים וגם יישב בה פרשים ששוחררו מצבאו. מאוחר יותר הוא מזכיר את העיר כבסיס לכוחות רומיים וכמסייעת להם במלחמה כנגד כוחות יהודיים המתקדמים מכיוון הגליל ומכיוון בית שערים  (מלחמת היהודים 3.35-36, 2.248-259; קדמוניות 15.294; חיי יוסף 115-120). הביטוי של יוספוס: "גבע עיר הפרשים" קיבע במחקר את שם העיר "גבע פרשים", גם כדי להבדילה ממקומות אחרים בעלי שם זה. 

 

החל משנות השלושים של המאה העשרים החל רפאל גבעון ארכיאולוג ותושב משמר העמק לערוך חפירות בסביבות התל, אחריו המשיך עזריאל זיגלמן, מיכה לין, והאחרון – פרופסור זאב ספראי בשנות השמונים. לאורך השנים החפירות שנערכו היו מקוטעות, או חפירות הצלה ומעולם לא עלתה למקום משלחת מסודרת. יחד עם זאת, החפירות המועטות גילו ממצאים מרתקים, כגון מסיכת קבורה רומית מחרס, מתקנים חקלאיים שייתכן ושמשו לתעשיית הפשתן, כנסייה מעוטרת פסיפס, וכתובת יוונית שמוקדשת ל"אזרח הראשון" (תואר כבוד) בפוליס - אדם בשם אבדגון בן אלכסנדר.  

 

העיר גבע ידוע במטבעותיה שנטבעו בין המאה השנייה והשלישית לספירה ועליהם דמות אלוהות הירח הפריגית מן. במטבעות היא מוזכרת כגבע הפיליפית ומניינה מתחיל בשנת 61 לפנה"ס. הדבר מעיד על כך שהיא קרויה על שם לוקיוס מארכוס פיליפוס, מושל סוריה, שככל הנראה היה הראשון להעניק תואר "פוליס" לתושביה.

 

השם גבע, המבוסס על אלמנט טופוגרפי, הוא שם נפוץ ליישובים בארץ ישראל וקיים וויכוח במחקר אם יש לזהות את גבע פרשים בתל אבו שושה, או בגבעת ח'רטיה הסמוכה לבית שערים. יש אפילו שמפרידים בין "גבע פרשים" לבין "גבע הפיליפית". הטיעונים לכאן או לכאן אינם בטלים. יחד עם זאת, כתובת המתייחסת לאדם כאזרח בפוליס נמצאה במקום, מטבעות העיר גבע פיליפי נמצאו במקום, וחשוב מכל בשנת 1981 גילה ארכיאולוג אגף העתיקות עזריאל זיגלמן משקולת עופרת הנושאת את שם העיר גבע – ורבים רואים בכך הוכחה שבמקום זה נמצאה הפוליס הקדומה.

 

בשנים האחרונות יצאה משלחת מטעם בית הספר הארכיאולוגי האמריקאי על שם אולברייט ברשות מתיו אדאמס ובחברת יותם טפר לסקר מקיף של האתר וסביבותיו. בעקבות תוצאות סקר זה אנו נצא לחפירה באתר, וננסה להתחקות אחר שרידיה הקדומים של עיר נעלמה.